元数据

是描述一条信息的数据，除了信息本身。因此，消息的内容不是元数据，而是由谁发送、何时发送、从何处发送、发送给谁，都是元数据的示例。法律系统通常比元数据更能保护内容：例如，在美国，执法部门需要手令才能接听某人的电话，但声称有权更轻松地获得您打电话给谁的名单。但是，元数据通常可以揭示很多信息，并且通常需要像它所描述的数据一样小心保护。

为什么元数据很重要

元数据通常被描述为除通信内容之外的所有内容。您可以将元数据视为信封的数字等价物。就像信封包含有关消息的发送者、接收者和目的地的信息一样，元数据也是如此。元数据是有关您发送和接收的数字通信的信息。元数据的一些示例包括：

• 您电子邮件的主题行
• 你谈话的长度
• 对话发生的时间范围
• 通信时您的位置（以及与谁）

从历史上看，元数据在某些国家（包括美国）的法律规定的隐私保护少于通信内容。例如，许多国家的警察可以更容易地获得您上个月打电话给谁的记录，而不是他们可以安排窃听您的电话线以听到您实际在说什么。

那些收集或要求访问元数据的人，例如政府或电信公司，认为披露（和收集）元数据没什么大不了的。不幸的是，这些说法是不正确的。即使是很小的元数据样本也可以提供一个深入了解一个人生活的镜头。让我们看看向收集它的政府和公司透露元数据的实际情况：

• 他们知道你在凌晨 2 点 24 分拨了电话性爱热线，并谈了 18 分钟。但他们不知道你在说什么。
• 他们知道你从金门大桥拨打了预防自杀热线。但电话的主题仍然是一个秘密。
• 他们知道您收到一封来自 HIV 检测服务的电子邮件，然后打电话给您的医生，然后在同一小时内访问了 HIV 支持小组的网站。但他们不知道电子邮件中的内容或您在电话中谈论的内容。
• They know you received an email from a digital rights activist group with the subject line “Let's Tell Congress: Stop SESTA/FOSTA” and then called your elected representative immediately after. 但这些通信的内容仍然不受政府干预。
• 他们知道你打电话给妇科医生，聊了半个小时，然后在当天晚些时候拨打了当地堕胎诊所的电话。

保护您的元数据免受外部收集可能很困难，因为第三方通常需要元数据来成功连接您的通信。就像邮政工作人员需要能够阅读信封的外部才能传递您的信息一样，数字通信通常需要标记来源和目的地。移动电话公司需要大致知道您的电话在哪里，以便将呼叫路由到它。Tor 等服务希望限制通过常见的在线通信方法产生的元数据的数量。在更新法律以更好地处理元数据并且将其最小化的工具变得更加普遍之前，您能做的最好的事情就是了解您在交流时传输的元数据，谁可以访问该信息，以及它可能是怎样的用过的。